Je suis une jeune photographe (diplômée de l’HELB-INRACI à Bruxelles en juin 2007) et j’ai réalisé un reportage photo sur la région touristique de Duplessis (Côte-Nord du Québec). L’année passée, j’y étais déjà partie pendant quatre mois durant lesquels j’ai effectué un stage en tant que photographe à l’Association Touristique Régional de Duplessis pour découvrir la région. Suite à cette expérience inoubliable, j’ai demandé une seconde bourse d’échange à l’OQWBJ afin de pouvoir re-découvrir ce coin de pays durant l’hiver. En effet, la période hivernal y dure 6 mois. Il était donc indispensable que j’y prenne des photographies de neige !

En Belgique, cette année nous avons eu au moins deux centimètres de neige. Cela fait des années que nos hivers sont trop doux pour penser aux bonhommes de neige. Cependant, je me rappelle avoir construit un « igloo » avec mes frères et sœurs… en 1991 !

Gilles Vigneault, un poète nord-côtier célèbre, a dit : « Mon pays c’est l’hiver ! ». Je suis donc partie voir de mes propres yeux ce qu’est vraiment l’hiver…

Le jour de mon arrivée à l’aéroport Pierre-Elliot Trudeau, le 1er avril 2008, il pleuvait ! Malgré les nombreux mètres de neige qui étaient tombés au cours des mois précédents, il ne restait que de minces tas de neiges noires sur les stationnements et les bords de routes. Au plus profond de moi, j’espèrerais vraiment que la Côte-Nord satisferait mieux mes attentes que Montréal. J’avais en tête, des montagnes de neiges, un fleuve en dégel qui emporte d’énormes plaques de glaces dans son courant et peut-être, les premiers icebergs de l’année !

Beaucoup d’attentes, sûrement trop et pourtant… la Côte-Nord ne déçoit jamais.

Mon départ pour la Basse-Côte-Nord c’est effectué en bateau à partir du village natal de Gilles Vigneault : Natashquan. Je me sentais enfin au cœur de l’hiver : motoneiges, raquettes, soleil et neige !

L’arrivé dans l’archipel d’Harrington Harbour a été un moment inoubliable de ce séjour. Les vents forts avaient commencé à libérer le fleuve de son emprise glacée. J’entendais le bruit des plaques de glaces se brisant en plus petits morceaux sous le poids du navire.

Le séjour sur l’île d’Harrington Harbour, que j’avais choisi comme destination pour 18 jours m’a semblé trop court. En effet, en l’espace de quelques jours, je me suis sentie accueillie comme si j’étais une nouvelle résidante. L’ensemble de la population, de 275 habitants, s’est prêté à mon jeu. Entre discussion et prises de vues, les journées étaient bien chargées.

Ce voyage m’a donné l’occasion de vivre mon baptême de l’air en hélicoptère : la liaison entre l’île d’Harrington Harbour et le village de Chevery s’effectue en été, grâce au « taxi-boat », et en hiver, en motoneiges à travers le fleuve figé. Néanmoins, en période de gel et de dégel, la seule possibilité demeure l’hélicoptère !

Si je devais décrire en un mot la vie de ses habitants ce serait : LIBERTÉ !
Pour moi, en plus d’être un paradis pour la photographie, c’est le lieu idéal pour évacuer le stress. Même si mon rythme quotidien était plus soutenu là-bas qu’en Belgique, la gentillesse et la sérénité des nord-côtiers permettent de travailler sans soucis.

J’espère présenter l’ensemble de mon reportage sous forme d’exposition et/ou de livre prochainement. En attendant, vous pouvez découvrir plusieurs images de mes deux séjours dans Duplessis sur mon site Internet www.mariemalherbe.com